지방대학의 평생교육 정책을 단기 지원 사업 수준에서 국가적 구조개혁 전략으로 격상해야 한다는 제언이 나왔다. 인구감소로 지역 대학의 존립이 흔들리는 상황에서 성인학습자 중심의 평생직업교육기관으로 전환해야 대학 기능 분화와 역할 재정립이 가능하다는 분석이다.
국회미래연구원은 최근 발표한 ‘지역 대학의 평생교육 중심 시스템 전환 방향’ 보고서에서 현행 정책의 한계를 ▲평생교육 조직의 낮은 위상 ▲교원 전문성-참여 부족 ▲공급자 중심 교육과정 ▲선행학습경험인정 실효성 미비 ▲전담 지원체계 부족 등으로 지적했다.
보고서는 대학 평생교육 정책의 위상 재정립, 성인학습자 맞춤형 체제 전환, 지역 산업 연계 직업교육 강화, 중장기 재정 확보 등을 핵심 과제로 제안했다.
성문주 국회미래연구원 부연구위원은 “단기 사업 중심 정책으로는 지방대 위기와 대학체계의 지속가능성 문제를 해결할 수 없다”며 국가 차원의 구조개혁과 안정적 재정 지원을 강조했다.
정부는 2008년 이후 지원 대학과 예산을 지속 확대해 2024년 기준 지원 대학 수는 약 7배, 대학당 평균 예산은 10~12.5배 증가했다. 부산-울산-경남 지역의 LiFE 사업 참여 대학도 1주기 6곳에서 2주기에는 3곳이 추가됐다.
보고서는, 지방대 위기 대응을 위해서는 단기 사업을 넘어 대학체제 전반의 중장기 개편이 필요하다고 강조했다.
원종성 편집국장