대학은 지역과 사회의 중심 기관으로서 주민의 평생학습과 다양한 주체의 활동을 지원함과 동시에, 지역과 사회의 문제를 함께 해결하며 그 활성화와 새로운 가치 창출에 적극적으로 이바지해야 한다.
또한 이러한 노력을 지속적으로 추진함으로써 대학이 지역사회 등에 의해 지원받는 기관으로서 확고한 위치를 구축하는 데 공헌할 것으로 기대된다.
환경이 크게 변화하는 가운데 도쿄 일극 집중을 시정하고 지방 창생을 추진하는 관점에서 지역 대학은 ‘인구의 이동’과 ‘지역 발전’의 출발점이 되는 것이 요구되고 있다. 다음은 지역 대학에 기대되는 역할이다.
지역의 과제는 다양화·복잡화되고 있으며, 중앙 부처의 일률적인 정책으로는 해결하기 어려워진 지 이미 오래다. 따라서 각 지역이 자율적으로 과제를 해결하기 위한 노력이 요구되고 있다.
특히, 지방자치단체, 주민, 기업, 비영리단체(NPO) 등 각 주체가 단독이 아니라 연계하여 대응하는 것이 중요하다.
대학에서도 역시 다양한 주체의 참여가 요구되고 있으며, 지(知)의 중심지로서 기업, 지방자치단체 등과 협동·연계하는 관계를 구축하고, 대학이 상황에 따라 적절한 조합을 도모해 나갈 필요가 있다.
특히, 도쿄 일극 집중을 해소하기 위해서는 지역 대학이 각 주체와 협력하며 다음과 같은 2가지 역할을 수행할 것으로 기대된다.
우선, 인구의 흐름을 변화시키는 역할이다. 기대되는 역할은 각지에서 사람들이 모이는 매력과 특성을 갖추고 양성한 인재를 지역으로 배출함으로써 도쿄에 집중되는 인구의 흐름을 변화시키는 대학이 되는 것이 꼽힌다.
이를 위해서는 지역 특성과 관련된 연구나 해당 대학만의 독특한 노력, 지역 문제 해결에 참여하는 등 학생들이 성장 기회를 얻을 수 있는 교육 환경이 갖춰진 매력적인 대학을 목표로 해야 한다.
또한, 이러한 특색 있는 활동과 성장 기회를 지역 고등학생이나 다른 지역의 학생들에게도 전달하는 활동에 집중하여 학력 수준에 따른 대학 선택과는 다른 대학 선택의 가능성을 제시해야 한다.
나아가 지역에서 활약하는 인재를 배출하기 위해 대학 교육을 통해 지역에 대한 애착과 자부심 형성이 기대된다. 그리고 재학 중 교육 외에도 지역으로 인재를 배출하기 위해 대학으로서 지역 기업의 매력을 전달하는 채용 정보를 학생들에게 제공하고 더불어 취업 지원을 통해 지역 정착률 증가를 도모하는 것이 필요하다.
다음으로, 지역 발전에 공헌하는 역할이다. 기대되는 역할의 두 번째는 교육 및 연구의 성과를 지역사회에 제공하는 관점에서 지역 산업에 대한 지원과 지역 문제의 선제적 해결을 통해 지역 발전에 공헌하는 대학이 되는 것이 꼽힌다.
따라서 지역 특성이나 지역 산업에 관한 연구를 수행하고 지역 산업의 새로운 시도를 적극적으로 지원하며 지역의 두뇌집단 기능을 갖춘 대학을 목표로 해야 한다. 또한, 지역의 지속 가능한 발전을 위해 대학의 전문적 지식을 활용하고 지방자치단체 등 관련 기관과 협력하여 지역 문제 해결에 기여하는 것이 요구된다.
나아가 대학은 세계와 연결된 독특한 네트워크를 보유하고 있으므로, 이를 활용해 지역의 강점이 해외에 전달될 수 있도록 정보를 편집하고 발신하는 등 지역의 국제화 추진을 선도하는 역할을 맡을 것으로 기대된다.
오민석 편집위원