어린이들의 건강과 학습에 미치는 교통소음에 대한 인식이 높아짐에 따라, 일부 도시에서 도로와 교실을 더 조용하게 하는 방법을 찾아볼 수 있다.
연구 공동저자이자 런던 버벡 대학의 발달 심리학 교수 나타샤 커컴(Natasha Kirkham)은 “어떤 아이가 학업 기억력이 좋지 않고, 선택적 주의력이나 억제력이 좋지 않다면, 그 아이는 주변 소음으로 훨씬 더 산만해질 거에요. 초등학교와 중등학교에서 아이들 주변 소음이 심할 때, 학업성적이 나쁠 거라고 여깁니다”고 말했다.
소음 공해는 대체로 가난한 지역에서 더 심각하다. 2023년 연구에 따르면, 텍사스의 학교에 다니는 어린이들은 무료 또는 비용 일부 지원 점심을 먹는 흑인이나 히스패닉계인 경우 도로 소음에 훨씬 더 노출되는 경향이 있었다.
커컴 교수는 “빈곤한 지역에 있어서 재정이 부족한 학교에 다니기 때문에 생기는 다른 요인에 더해져 소음에 노출되는 것은 학습에 실질적인 연쇄 효과를 가져올 수 있어요”라 말한다.
소음과 스트레스의 연관성은 평생의 결과로 이어질 수 있다
런던 버벡 대학의 두몬테일(Iroise Dumontheill) 인지 신경 과학 교수는 “누군가 지속적으로 소리로 인해 흥분된다고 느끼면, 이로 인해 스트레스와 관련된 코티솔 반응을 증가시킬 수 있고, 시간이 지남에 따라 어린 시절부터 성인기까지 신체나, 정서 건강에 해로운 영향을 미칠 수 있습니다”고 말했다.
소음에 오랫동안 계속 노출되면, 중추신경계와 뇌에 장애가 생겨 심장질환이나 뇌졸중, 치매, 인지기능 저하 등이 발생할 가능성이 높아진다.
“결국, 잠재적으로, 어린 시절 소음 노출은 성인기의 기억 체계와 정신 건강에 영향을 미칠 수 있습니다”고 두몬테일 교수는 주장했다.
